時間回到2023-24賽季，獨行俠以西部第五晉級季后賽，在沒有主場優勢的情況下接連淘汰快船、雷霆、森林狼，闊別13個賽季再度站上總決賽舞臺。

而在這段逆襲過程中，小德里克-瓊斯的發揮尤為關鍵，本來定位是球隊側翼防守點的人，卻意外的在季后賽交出了近四成三分命中率，成為對手不敢放空的外線火力點，為東歐二人組拉開了足夠寬闊的突破空間，進而串聯起球隊更強大的進攻破壞力。

也正是基于此，對于上賽季的獨行俠而言，他們在進入休賽期之后的第一個目標就是續約小瓊斯。 但最后快船成為了半路殺出的程咬金，以三年3000萬簽下小瓊斯。但從當時獨行俠的視角來看，他們對于失去小瓊斯似乎并不意外，他們早在此前就從自由市場上拿下了小瓊斯替代者：納吉-馬紹爾。

那么，納吉-馬紹爾又是何許人呢？

回看馬紹爾的成長時期，父母一直對他報以極高期待。他的父親是一位穆斯林，為孩子取名為“納吉”，在阿拉伯語中意為“強壯戰士”，言下之意不言而喻，希望自己的孩子未來能夠成為一位堅強的戰士。

相比于馬紹爾的球員身份，馬紹爾的父親是一名拳擊手，但或許是因為拳擊的高風險，他并不希望自己的孩子繼承衣缽，而是希望他能夠走出屬于自己的新道路。雖然沒有走上拳擊之路，但馬紹爾還是繼承了父親的運動天賦，從小就在足球和籃球運動上表現出色。

特別是籃球，他是六個兄弟姐妹中表現最出色的。

雖然如此，但對比其他天賦異稟、年少成名的球星不同，馬紹爾雖然籃球打得最好，但在高中之前，他也僅僅就是打得好而已。相比很多年輕球員早早就被各大高中鎖定，甚至成為熱門的招募對象，馬紹爾則是很少有人關注。

從當時來看，他的身材和體能條件并不算出色，籃球技術也不算華麗，在每年數以萬計的高中生球員中，馬紹爾想要脫穎而出，屬實是相當困難了。

“他不是那種很小就會被學校招募的孩子，很多球員在小的時候就被人告知他們將會成就出色。但馬紹爾并不是這樣的球員，我認為他之所以安靜，是因為沒有人告訴他，他有多好。”

這是馬紹爾大學教練特拉維斯-斯蒂爾在回憶起馬紹爾初入球隊時，對于他的印象。

雖然當時的馬紹爾在身高臂展上有了明顯成長，過去飽受詬病的體型也逐漸趨于成熟，在高四賽季也打出了場均17分9籃板4助攻2搶斷的大器晚成表現。但或許是成長過程中目睹了太多比自己優秀的球員；又或者是高二轉學后，因學業問題導致無法出場打球，這些因素都讓馬紹爾在比賽場上極度不自信。

或許也正是這種穩扎穩打的樸實打法，馬紹爾在加盟預科學校后打出場均20.7分11.4籃板的亮眼數據，被體育媒體評為四星高中生。這也讓從高三就開始關注他的主帥斯蒂爾早早下定決心，一定要將他招募到麾下。

雖然稍稍欠缺籃球自信，但這并不代表馬紹爾沒有比賽斗志。事實上，在他的冷靜外表下，隱藏著比很多人都要更強烈的欲望。

在大學三年時間里，馬紹爾幾乎年年都在穩定進步。大一賽季場均貢獻7.7分4.4籃板，成功站穩球隊輪換。大二賽季的馬紹爾開始投入大量時間在體能和投籃上，場均得分從7.7分提升到了14.7 分，同時還有7.2籃板3.4助攻。到了大三賽季，他開始被主教練賦予控球后衛的角色，得到機會之后，馬紹爾也能迅速適應新角色，場均得分穩定保持在16.8分，同時還能夠送出4次助攻。

或許是得益于出色表現，馬紹爾開始找到自信，他選擇放棄大四賽季，投身2020年選秀大會，但命運面前，他又一次被跳過了。

對于當時的馬紹爾而言，雖然年年進步，但他的問題依舊明顯。除了外線投射不夠穩定之外，他的控運能力和比賽視野似乎距離NBA控球后衛的標準也有些差距。盡管運動能力出色，但在防守對方主力后衛時，橫向機動性稍顯不足，這導致他在進入NBA之后 ，大多數時候只能夠被迫擔任前場側翼角色。

但以現今聯盟的前場防守側翼標準來看，馬紹爾又缺乏穩定的外線和突破殺傷能力，甚至中距離投籃也不夠合格，這樣的屬性在當今強調個人進攻的聯盟里，絕對是致命的。同時，22歲進入聯盟的他也被認為發展上限有限，在基本動作已經定型的前提下，馬紹爾身上幾乎已經沒有了太多值得開發的空間。

缺乏拉開空間的外線能力、無法在前后場位置上自由切換、運球技術不夠穩定、年齡帶來的潛力限制。諸多不利因素夾雜下，即便大學其實打出全能表現，但在大多數球隊眼中，馬紹爾還是屬于樣樣通樣樣松的代表球員，最終導致他在2020年選秀大會遺憾落選。

而即使落選，作為恩師，斯蒂爾對于自己的愛徒依舊充滿信心，多次公開表示，只要馬紹爾能夠得到機會，就能展現出優勢潛力。幸運的是，鵜鶘高層和斯蒂爾有著相同想法，他們看上了這位側翼尖刀，認為他有潛力成為鵜鶘版本的羅伊斯-奧尼爾。

對于當時的羅伊斯而言，他在爵士屬于一名多功能屬性、具備多位置換防能力的優質側翼，并且同樣屬于落選秀球員。按照鵜鶘高層當時的預期想法，只要馬紹爾能夠穩定投籃，依靠他的防守價值，他絕對有機會成為球隊核心身邊最值得信賴的綠葉拼圖。

在四年努力之后，馬紹爾逐漸兌現了最初鵜鶘對他的期待。他從防守起家，隨著出場時間增加而逐步修正外線投射，甚至還開發出了一定終結能力，利用簡單的突破強殺，讓他在對手緊逼時開始得到更多進攻選擇機會。

而在逐漸打出外線威脅之后，馬紹爾的傳球視野得到進一步解放。他開始清楚自己的輔助角色，合格的成為球隊核心持球點身邊的帶刀侍衛。當核心球員持球時，馬紹爾就專注于埋伏在外線，圍剿對方得分點，而在核心球員下場的銜接段，馬紹爾也開始展現出填補球隊持球空缺的價值。

甚至可以說，得益于馬紹爾的存在，一定程度搭建起了鵜鶘當時相當出色的鋒線戰力群。而對于這時的他，已經從當初那個被質疑的球員，逐漸成為一名投突傳的萬金油戰士。

當獨行俠在去年宣布以三年合約簽下馬紹爾時，不少球迷還是會感到疑惑，按照常理，球隊應該是會優先留隊小瓊斯的，但隨著簽約馬紹爾，基本就已經確定了他們不會續約小瓊斯了。而從當時來看，最大的問題也就隨之出現了：馬紹爾真的值得獨行俠放棄小瓊斯嗎？

回看效力獨行俠的第一個賽季，為球隊出戰69場比賽，其中首發31場，場均出戰13.2分鐘，個人數據為13.2分4.8籃板3助攻1搶斷，從賽季表現來看，雖然進攻效率有所下滑，但馬紹爾依舊算是物超所值的簽約。

或許他不具備小瓊斯那樣的勁爆體能，這導致他在突破殺傷的第一步上可能不如小瓊斯那么有威脅，但他身上卻具備著前者不具備的策應串聯能力。

對于獨行俠這樣一支擁有多位進攻點的球隊，如果馬紹爾能夠在鋒線側翼位置上貢獻一定的傳球視野，那么球隊的進攻輪轉自然能夠更加順暢，這也是為什么此前獨行俠在交易得到PJ-華盛頓這名擁有傳球能力的前鋒后，球隊進攻立刻得到質變的原因所在。

特別考慮到陣中還有高順位新秀萊弗利，以及內線加福德和戴維斯兩大機動性極強的中鋒，當鋒線球員具備傳球能力后，他們就不一定要完全依靠后場持球人把球傳入內線，甚至可以在禁區選擇和側翼打擋拆，解放出球隊更多進攻變化。而在維持外線和防守的同時，還有一定傳導優勢和反擊快攻價值，不僅能夠提升獨行俠的鋒線進攻，對于射手位置的克萊-湯普森，也是很大程度的進攻提升。

從鵜鶘的帶刀侍衛，到獨行俠的副手球星，這位27歲的前鋒似乎一直都不被看好，但他始終能夠保持拼勁。而正是這種積極態度，讓他能夠從落選秀一路站穩NBA，有機會成為球隊側翼位置上最可靠的那名戰士。