桑德蘭在升入英超后的表現無疑超出了所有人的預期——目前聯賽排名第五(前6輪),開局6場比賽拿下3場,積11分。這是自2012-13賽季西漢姆聯以來,升班馬所取得的最佳開局戰績,而上一次有升班馬在開局階段拿到更高積分,還要追溯到1994-95賽季的諾丁漢森林(14分)。
更令人驚訝的是,他們目前的戰績甚至優于去年降級的萊斯特城、伊普斯維奇和南安普頓在2025年里英超的表現。盡管賽季才剛開始,但桑德蘭展現出的整體氣質與場上表現,完全不像一支剛剛升級的球隊,反而像是早已適應這個舞臺。
他們成功的背后,是夏季大規模人員調整之后的迅速融合。雖然引進了14名新球員,但球隊展現出驚人的凝聚力與默契,仿佛已并肩作戰多年。主教練勒布里斯說:“團隊團結是絕對不可或缺的。不為團隊付出,就無法留在這里。”他認為新援的性格與球隊文化高度契合,是融入順利的關鍵。
然而,如此大規模換血也帶來挑戰。上賽季英冠陣容中,僅剩9人本賽季在英超登場,其中兩人已離隊,原隊長尼爾也淪為替補。在這樣劇烈的變動下,勒布里斯的更衣室管理功不可沒——至今未傳出不滿情緒,球隊氛圍積極向上。
這種團結與韌性在客場對陣阿斯頓維拉的比賽中體現得淋漓盡致。第33分鐘雷尼爾多被罰下,少一人作戰的桑德蘭反而成為場上更積極的一方,最終在極度不利的局面下頑強扳平比分。他們是本賽季英超唯一在少打一人情況下仍能搶回分數的球隊,而整個上賽季也只有冠軍利物浦做到過兩次。
盡管球隊變化巨大,勒布里斯仍強調球隊風格的延續性:“我們并非從零開始,球隊的特色一直都在。”這一特色,也包括堅持年輕化路線。本賽季只有切爾西的首發平均年齡比桑德蘭(24歲346天)更小。
球隊年輕化的同時不乏亮點:20歲的薩迪基、21歲的迪亞拉、23歲的休姆、20歲的塔勒比,以及22歲的門將羅埃夫斯——后者剛被評為英超9月最佳球員,本賽季已完成26次撲救,撲救數據冠絕聯賽。
而在這支青年軍中,33歲的扎卡成為關鍵的經驗補充。這位前阿森納中場放棄勒沃庫森的歐冠機會選擇加盟桑德蘭,目前已在英超送出3次助攻,僅次于格拉利什。他的跑動距離(66公里)位列聯賽前列,攔截和奪回球權數據也名列前茅。
扎卡的到來提升了球隊在低控球率(本賽季平均僅43.2%)下的進攻效率。桑德蘭目前僅完成15次射正卻打進7球,進攻轉化率驚人。
不過數據也提示隱憂:根據預期進球與失球模型,桑德蘭的實際排名(第五)高于預期表現(第十三),這可能意味著當前戰績存在一定水分。但無論如何,堅實的防守(僅失4球,僅次于阿森納和水晶宮)為他們奠定了搶分基礎。
勒布里斯表示:“我們從一開始就明確要全力防守、共同承擔。只有基礎牢固,才能真正展現自己。”
在戰勝諾丁漢森林后,桑德蘭自2001年3月以來首次在至少進行5輪后躋身聯賽前四。開局11分也是球隊自1967-68賽季以來在頂級聯賽同期的最佳戰績。
在升班馬普遍掙扎的當下,桑德蘭的表現值得肯定。如果他們能維持當前的防守韌性,那么在進攻端只需偶爾閃光,就足以繼續帶來驚喜。勒布里斯已連續兩月當選最佳教練,但他與球隊都清楚:保級仍是首要目標。不過,這支球隊正走在一條幾乎沒人預料到的道路上——而這條路,或許真能通向奇跡。
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